一百多年来，移居世界各地的华人白手起家，从餐饮业、洗衣业做起，逐渐发展自己的事业。有资料表明，1995年，在中国大陆以外，华人创造的财富约为4500亿美元。然而，随着世界科学技术的飞速发展，华商的一些传统经营观念如家族式经营正面临着电子商务等新兴商务方式的冲击。新加坡资政李光耀认为，华人企业必须完成从家族式经营到专业化管理的过渡。他说，当企业发展到一定规模时，经营就变得越来越复杂，能否广泛吸收人才并委以重任，这对希望参与国际市场竞争的企业来说尤其重要。澳大利亚的贝克曼说，传统上，从事贸易的华商利用他们遍布世界，由家庭成员、朋友组成的关系网获得贸易信息，开展贸易。这种网络一直是华商成功至关重要的因素之一。而今天，国际互联网能把大量的信息送到偏远的地区，而电子商务的出现使商品生产者与消费者能越过贸易的中间商直接进行交易，这些都对华商的生存基础构成了直接挑战。贝克曼认为，华商的一些传统观念阻碍了他们积极转向信息技术产业和电子商务等新兴产业。
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